TVRINews, Surabaya
Peraih Nobel Kimia 2021, Benjamin List, membagikan perjalanan pengembangan organokatalisis yang kini dimanfaatkan dalam sintesis kimia, termasuk industri farmasi. Penemuan tersebut berawal dari penelitian mengenai cara enzim mempercepat reaksi kimia. Hal itu disampaikan Benjamin dalam Plenary Session Konvensi Sains, Teknologi, dan Industri Indonesia (KSTI) 2026 di Institut Teknologi Sepuluh Nopember (ITS), Surabaya.
Benjamin yang menjabat Direktur Max Planck Institute for Coal Research menjelaskan, katalisis merupakan teknologi penting karena memungkinkan berbagai reaksi kimia berlangsung lebih efisien. Penerapannya mencakup produksi pangan, obat-obatan, bahan bakar, hingga material.
“Katalisis adalah teknologi kunci bagi kelangsungan hidup umat manusia di planet ini,” ujarnya.
Ia mencontohkan proses Haber-Bosch yang menggunakan katalis besi untuk menggabungkan nitrogen dan hidrogen menjadi amonia. Senyawa tersebut menjadi bahan dasar pupuk yang mendukung produksi pangan dunia.
Namun, penggunaan katalis berbasis logam memiliki sejumlah keterbatasan, seperti biaya, ketersediaan bahan, dan potensi toksisitas. Kondisi ini mendorong Benjamin bersama David MacMillan mengembangkan organokatalisis asimetris dengan menggunakan molekul organik sederhana sebagai katalis.
Dalam pemaparannya, Benjamin menjelaskan penemuan organokatalisis berawal ketika ia mempelajari mekanisme enzim. Pada 2000, ia menemukan bahwa prolin, salah satu jenis asam amino, dapat mengatalisis reaksi aldol asimetris.
Penemuan tersebut kemudian membuka peluang baru dalam sintesis kimia dan dimanfaatkan dalam industri farmasi. Salah satu contohnya adalah produksi Darunavir, obat yang digunakan untuk menangani infeksi HIV.
Pengembangan berikutnya dilakukan melalui konsep confined catalysis. Bersama timnya, Benjamin merancang molekul organik yang membentuk ruang reaksi khusus sehingga proses sintesis senyawa mentol dapat disederhanakan dari lima tahap menjadi dua tahap reaksi.
“Dengan jenis katalis ini, kita kini bisa mengatalisis semua jenis reaksi kimia,” jelasnya.
Benjamin juga memaparkan bagaimana katalisis dapat dimanfaatkan untuk mengembangkan proses produksi yang lebih ramah terhadap lingkungan.
Ia mencontohkan sintesis Ambrox, senyawa pewangi yang secara alami diperoleh dari ambergris paus sperma. Dengan katalisis polisiklisasi, senyawa tersebut dapat diproduksi melalui sintesis kimia. Cara ini berpotensi mengurangi ketergantungan terhadap bahan yang berasal dari satwa laut.
Selain itu, Benjamin bersama timnya mengembangkan fotosintesis buatan. Riset tersebut menggunakan katalisis untuk mengolah karbon dioksida dan air menjadi senyawa kimia yang berpotensi dimanfaatkan sebagai bahan bakar.
Di akhir pemaparannya, Benjamin menekankan bahwa penemuan besar membutuhkan keberanian untuk mengeksplorasi pendekatan yang berbeda. Ia mengingatkan peneliti agar tidak hanya mengikuti metode yang sudah ada.
“Cobalah sesuatu yang berbeda. Jika melakukan hal yang sama seperti orang lain, kita tidak akan menghasilkan penemuan terobosan,” ungkapnya.
Benjamin juga menyampaikan pentingnya menjaga rasa ingin tahu dan antusiasme dalam menjalankan penelitian.
“Ikuti antusiasme Anda adalah nasihat terbaik yang bisa saya berikan kepada Anda,” tuturnya.
Pemaparan tersebut menjadi bagian dari upaya KSTI 2026 dalam mempertemukan perkembangan riset fundamental dengan kebutuhan industri dan tantangan lingkungan. Melalui forum ini, Kemdiktisaintek mendorong penguatan ekosistem riset, pengembangan inovasi, serta hilirisasi hasil penelitian agar manfaatnya dapat dirasakan masyarakat.
